Когда и как проводят отбор молодняка на племя. Отбор — основа наследственного улучшения стада. Выбирать всегда трудно. Короткий период жизни кролика ставит кроликовода-селекционера перед необходимостью выбраковывать животных с пороками телосложения, слабой конституцией, при отсутствии аппетита, изреженном меховом покрове. Даже если кролик в основном соответствует требованиям, но у его боковых родственников (братьев и сестер) есть или были существенные дефекты, его нельзя оставлять на племя, так как значительная доля потомства кролика будет иметь те же недостатки, что и у ближайших родственников. Необходимость учета боковых родственников особенно важна при селекции стада по трудноулучшаемым признакам: молочности, плодовитости, выживаемости, которые у самого кандидата еще неизвестны или их невозможно оценить, как, например, молочность у самки. Признаки семьи всегда наследуются более надежно, чем индивидуальные особенности, именно потому так важно учитывать показатели родителей, потомков и боковых родственников.

Небольшое стадо не позволяет кролиководу применять сложные методы селекции. Немедленное решение, пусть даже и на основе менее точной оценки, имеет значение и потому, что в кролиководстве сравнительно велик технологический отход. Потеря 20 % поголовья от рождения до отъема — явление обычное. Поэтому необходим жесткий отбор на всех стадиях развития на основе простых методов визуальной оценки поведения и телосложения (экстерьера) крольчат. Неизбежные мелкие просчеты компенсируют общим оздоровлением стада и высоким многоплодием этого вида.

Прогресс в деле селекции достигается медленно. Даже при одностороннем отборе по величине среднесуточных приростов ожидаемая прибавка составляет менее 1 г на одно поколение. А значит, довольно рискованно в погоне за одним, и без того хорошо развитым, признаком терять другие.

Продолжительный односторонний отбор только по величине прироста может отрицательно сказаться на плодовитости. Молочность, материнские качества, устойчивость к заболеваниям и плодовитость — признаки экономически более важные, чем ожидаемая скорость роста.

Важно учитывать условия среды, в каких проявлена продуктивность и постоянно ведется отбор, то есть взаимодействие «генотип — среда». Это надо понимать так, что животное, наилучшее в одних условиях, может быть посредственным или вовсе непригодным при. использовании его в других условиях. Кролиководы-практики нередко сталкиваются с этим явлением, когда производители, полученные в условиях промышленных комплексов, не дают ожидаемых результатов при использовании их в домашнем кролиководстве.

Количество племенных кроликов старше 3 мес, оставленных на ремонт стада, должно примерно в 1,5—2 раза превышать потребность хозяйства в поголовье для комплектования основного стада с учетом выбраковки крольчих. Это говорит о том, что безошибочный и окончательный отбор кроликов трудно осуществить в молодом возрасте на основе той информации, которой располагает кроликовод. Приходится основной отбор вести по фактическим результатам племенного использования.

Отбор племенных кроликов для воспроизводства производится на всем протяжении их жизни, но можно выделить три этапа. Первый этап отбора — в момент отъема крольчат от матерей с учетом их общего развития, крепости конституции, здоровья, отсутствия важных пороков. Второй этап — от отъема до 3-месячного возраста (если не реализуют раньше). В этот период оценивают в основном скорость роста, но учитывают также экстерьер, здоровье, густоту и выравненность волосяного покрова. Третий этап — отбор при допуске к первой случке и оценка по результатам первого окрола самок. Кролики основных наших пород должны давать среднесуточные приросты до 3 мес не менее 30—35 г. В этот момент особо большое внимание уделяют качеству опушения и типичности, которые успевают к этому времени проявиться.

На племя принято отбирать кроликов из весенних окролов, так как, развиваясь в благоприятный сезон года, они полнее проявляют свои наследственные данные.

Что такое «разовая крольчиха». Разовые — это молодые, рожденные в январе-феврале крольчихи, которых используют на племя в год их рождения для получения одного-двух окролов. Использование окролов от разовых крольчих позволяет существенно повысить доходность хозяйства. С 3—4-месячного возраста намеченных к использованию крольчих рассаживают по одной, усиленно их кормят и при массе 3—3,5 кг в 4—4,5 мес случают. Выгодность разовых крольчих подтверждает мысль о том, что кроликов надо использовать интенсивно. Зачем кормить крольчиху год, если уже в 6 мес можно получить от нее потомство? Лучших из разовых крольчих оставляют на племя для дальнейшего разведения, а худших после получения от них 2—3 окролов забивают поздней осенью после сезонной линьки.

А главное, использование разовых крольчих имеет селекционное значение, ускоряет оборот поколений, позволяет на полгода раньше оценить племенные достоинства.

Как выращивать ремонтный молодняк. Прежде всего нужно знать нормальную кривую роста животных данной породы и кормить молодняк так, чтобы не допустить ни отставания крольчат в росте, ни превышения их живой массы более чем на 10 % от нормы. Отставание в росте чаще всего — признак заболевания; такое животное не выдержит длительного племенного использования и его лучше сразу выбраковать. Слишком тяжеловесные животные также не годятся на племя за редкими исключениями.

В лучших гнездах крольчата мясных и мясошкурковых пород должны к 21-му дню жизни достигать 400—500 г живой массы, к месячному возрасту — 800—900 гик отъему в 45 дней — 1200—1400 г.

При выращивании ремонтного молодняка важно, чтобы после отъема на какой-то период не произошло отставание в росте. Постепенно (еще на подсосе) крольчат приучают к растительным кормам, а после отъема дают высококачественные корма, лучше, если это специальный комбикорм-стартер.

До 3—3,5 мес ремонтный молодняк можно кормить вволю. После этого слегка ограничивают рацион (дают примерно 75—80 % от того, что животное может съесть при кормлении вволю), а за неделю-полторы до намеченной случки снова дают корм вволю. Организм при временном ограничении рациона перестраивается в сторону более быстрого полового созревания. Одновременно начинают вырабатываться гормоны, способствующие развитию молочной железы.

Применение этой тактики кормления ремонтных самок дает лучшие результаты при первом окроле, такие самки лучше выкармливают помет, чем те, что все время кормились вволю.